在第一個部分，我要先告訴大家，到底哪些學習有關係的特性，和智力發展有密切的關係。
第一：關聯性
關聯性是大腦運作的根本，大家可能聽過孩子剛出生的時候，神經元的數量是快速增加的，然後在三歲左右到達一個最高峰。關鍵的還不只是數量，而是神經元之間的連結，在孩子三歲之後，大腦會逐逐步修剪部必要的連結。那麼，到底大腦怎麼知道哪些神經元要怎麼彼此連結，那些連結是有意義的，該保留的，哪些又是不該保留的呢？
我先來說第一件事情，大腦怎麼知道哪些神經元是要彼此連結的。簡單來說，這事情是先天就規劃好的，每個神經元都有既定的安排，在沒有受到干擾的狀況下，會與該產生連結的神經元產生連結。有些神經元只會跟鄰近的神經元產生連結，有些神經元則會延伸相當長的長度，並且與很多不同的神經元產生連結。提醒一下大家，雖然這邊我是用連結來描述神經元之間的關係，不過各位要知道神經元之間並不是有實際上的接觸，只是他們之間是有關係的、會相互影響的。如果我們用一個企業來形容，有連結的員工，就是那些會約了一起吃飯、出去玩的那種，而不一定是座位在附近的員工。
剛剛有提到了，在沒有干擾的狀況下，神經元都會找到彼此，並且產生連結。但是，如果有干擾，像是可能腦部發生病變，這原本的配置就會受到影響。有些時候，大腦的發產確實就會受到影響，導致發展變慢，甚至沒辦法發展某些能力。但是也有的時候， 可以通過一些外在的刺激、經驗的積累，來做彌補。像是有些天生就失明的人，原本該負責視覺處理的神經元，就會轉為其他用途，像是觸覺等等的。
剛剛我說了到底大腦怎麼知道哪些神經元要彼此連結的，接著我來說說到底大腦怎麼判斷哪些是該保留的連結，哪些又是不該保留的連結呢？這個和經驗本身就比較有關係了，拿語言處理作為例子，各位爸爸媽媽可能都聽過，很小的嬰兒，其實是能夠區分很多不同的語言信息，但是到了六個月之後，會對於自己周遭常聽到的語言比較敏感，如果周遭比較常聽到普通話，那麼就會於普通話是比較敏感的。這就是一個很經典的例子，大腦會認定只有哪些語言信息的區分是對個體有意義的，會把這些部分作保留，其他的就會排除。
這倒不是因為大腦偷懶，而是因為大腦的運作是很耗費資源的，如果用不上的東西，就要做資源的控管。也就是說，如果你提供了一個環境，讓孩子覺得他很像甚麼都不用作，那麼很多神經元的連結可能都會逐步消失，因為保留這些連結，對於孩子的生存沒有幫助。相對的，如果孩子所處的環境，讓大腦覺得還有很多發展的可能性，神經元之間就會繼續產生連結，來符合這樣的需求。不過，這也是會一定限度的，畢竟越複雜的一個運作，需要耗費越多的資源，而且運行起來也可能會比較不順暢，所以大腦也不會無限擴張自己的功能。
第二：主動性
前面我提到了，如果環境是比較多刺激的，會促進大腦的發育。但是，如果缺乏主動性，總是被動的等上環境來給予刺激，效率也會不大好。主動學習、主動去做練習，才有機會去修正自己的作法，讓自己對於知識有更好的掌握。我舉一個最簡單的例子，聽力受損的孩子，不一定是啞吧，但是因為他們沒有機會聽到自己發出的聲音是甚麼樣子的，也就不知道自己的發音是否是正確的，別人也會因為聽不懂，沒有辦法給他們反饋。漸漸的，這些孩子可能就會放棄講話了，因為反正講了別人也聽不懂，沒有辦法達到溝通的目的。
主動性對一個人的影響真的很大，前一陣子我帶孩子去旅遊，酒店的遊戲室擺了一款很新的遊戲器。我摸了一下，發現自己實在是玩不來，就放棄了。但是老二不一樣，他覺得這東西很有趣，覺得玩遊戲很刺激，因為他很主動，所以沒多久，他的技術就超過我了。
我自己小時候的經驗，也告訴我主動性真的非常重要。我母親是位英文老師，以那個年代來說，我算是很早就開始學英文的。但是，我也必須坦白，學了那麼多年的英文，還真的是程度很差，不知道要怎麼靈活運用。不過，有一年我們舉家去了美國生活一年，那一年我和的的都去上當地的小學，因為要聽懂老師上課的內容，要和同學互動，我們都很主動的想要把英文學好。成果也非常明顯。
也就是說，讓孩子學習最好的方法，是要激發孩子的主動性，而不是成天把東西塞給他們。被動學習不是一定沒有效果，只是效率會遠遠不及主動學習。就像孩子如果喜歡彈琴，你安排他去上課，才會快速進步。
第三：韌性
那麼，剛剛說了關聯性、主動性，接著要跟大家談的韌性 resilience 可能比較少被提到跟學習、智力發展是有關的。不過，如果我們把韌性當作挫折忍受的一種能力，那麼爸爸媽媽就比較好理解了。在學習的過程中，難免會遇到挫折，如果一個人面對挫折時，能夠不輕易退縮，而是選擇面對，那麼就能有機會自我突破，創造新局。從大腦運作的方面來看，就能促成新的神經元連結，而不是錯失了形成新連結的機會。
所以，爸爸媽媽不要一直想要保護孩子，不讓他們遇到挫折。因為遇到挫折，反而會讓他們有動力想要去找到新的解決方法。就像孩子疊積木的時候，一開始可能總是疊不高，但一次又一次的經驗，會讓他們找到新的方法，而韌性的培養，就是讓孩子有意願反覆去嘗試，進而為自己帶來成長。
待續…
生活中的心理學博士 