看不到的棉花糖，讓你流口水了嗎？

棉花糖實驗是心理學史上很重要的研究，這個實驗很簡單，就是研究人員會拿一個棉花糖放在孩子面前，然後告訴孩子，如果他可以忍耐一段時間不吃掉那顆棉花糖，之後就會得到兩顆棉花糖。能夠忍耐的孩子，在很多方面的表現都比較好，甚至在長大後也有比較好的工作與婚姻。

執行這個研究的米歇爾教授，認為那些可以忍耐的孩子，有比較好的執行功能，因此在需要執行功能的任務上，都會有比較好的表現。不過，後續的研究發現事情沒有那麼單純，像是如果孩子不愛棉花糖，那不吃並不表示他就有比較好的執行功能。

姑且不管這個研究背後到底反應了什麼機制，表面上確實是涉及了延宕的獎賞。在這個追逐速度，、即刻享受的年代，要一個人做到延宕滿足，真的是非常困難。就像一些遊戲的設定，規範了要多久之後才能繼續玩，但若課金就可以馬上繼續玩，有些人就會忍不住持續課金。

比延宕滿足更困難的事

延宕滿足已經不容易了，還有事情更困難嗎？

當然有，就是若你連獎賞是什麼都不知道的時候，你會為了獲得某個東西，而付出一些代價嗎？這聽起來可能有有點抽象，但我想你可能都聽過一些前輩在分享的時候，提到自己曾經做過哪些事情，當時只是覺得有趣想要去做，沒想到這些經驗都對自己的未來有很多的影響。

這學期開始不到一個月，我已經邀請六位畢業校友來跟學生分享，很多人都提到自己過去的一些訓練，對於自己後來工作或是學習的影響。有些是比較直接的，像是透過心理劇來和青少年溝通，讓他們未來在帶學生的時候，更得心應手。也有比較間接的，像是喜歡旅行、極限運動，影像紀錄的經驗，居然對於自己未來作品行銷有幫助。

回想我的大學經驗，學業成就上這絕對是一場悲劇，因為我念的學科和我以為的樣貌差距太大，我根本無心在學業上。但大學過程中，我是社團的社長，統籌規劃北區的跨校活動；我是電影公司的駐校代表，在校內協助宣傳電影、販售電影票。這些經驗都幫助我知道怎麼領導、宣傳行銷，還有很多其他的事情。

回頭看自己過去的經驗，兩件事情讓我印象非常深刻：第一、我當年幫很愛的電影做了一個網站，居然因此在當兵的時候被軍官選到電腦房服務。第二、我在念博士班的時候養成了每周找新學術研究的習慣，還把找到的東西放在一個部落格上，當然也把相關的實驗室連結放在上面。那時候應徵一個工作的時候，那位教授說我的部落格不錯，可是怎麼沒有放上她實驗室的網站連結。我是又驚又喜，因為想不到這樣的東西會獲得肯定，然後立馬把連結補上。

你該追逐這些隱形的棉花糖嗎？

那些做的時候直接獎賞不明確的，都可以算是隱形的棉花糖，值得去追逐嗎？首先，我不認為做每件事情都要很勢利，覺得這件事情是有好處的，所以才去做。你該考慮的關鍵，應該是到底自己是否真心想要做這件事情，喜歡做這件事情。如果這件事情是你覺得應該做的，或是你自己喜歡做的事情。

一旦你決定要做這些事情，你第二個要做的事情，就是設定一個停損點以及預期達成的目標。每個人的時間、精力都是有限的，若一件事情沒有即刻的獎賞，你很容易會喪失繼續做的動力。為了避免落入那樣的狀態，你可以自己設定要為這件事情付出多少，以及當獲得哪些成果的時候，就可以收手或是重新設定自己的目標。

你當然可以一直做，然後催眠自己，有一天一定會得到回報的。但坦白說，我不認為這樣的作法是聰明的，因為若你做一件事情做了很久，卻發現自己還沒有太多長進或實質的肯定，那可能就是你沒有天份或機遇把那件事情做好。與其讓自己事倍功半，我們真的該把資源放在自己更擅長的事情上！

最後，記得有時候要品嘗一下棉花糖的滋味，提醒自己究竟是為了什麼在拼命。你也可能會發現，自己其實沒有那麼愛吃棉花糖，那麼就該追逐別的東西了。